18 августа 1941 года под городом Чудово (Новгородская область) свой первый бой приняла 311-я стрелковая Двинская Краснознаменная ордена Суворова дивизия.
Эта дивизия сформирована в июле 1941 года из жителей Кировской области, в том числе и из жителей арбажской земли. Всего было призвано более 10 тысяч человек, из них 18 августа 1941 года погибли и пропали без вести 8234 бойца Красной армии.
Мы сегодня можем счастливо жить и радоваться каждому дню только благодаря тому, что наши отцы, деды и прадеды победили. Вспомним о них, вспомним и скажем: "Спасибо!"
В июле 1941 года Красная армия под натиском превосходящих вражеских сил вынуждена была с тяжелыми боями и большими потерями отступать. Противник захватил Латвию, Литву, Белоруссию, значительную часть Украины и вторгся в пределы РСФСР, направляя свои удары к центрам нашей страны.
В эти тяжелые дни для нашей родины из жителей Кировской области по Постановлению Государственного комитета обороны была сформирована 311- ая стрелковая дивизия. Сроки формирования были определены до 30 июля, а на обучение отводилось всего 10 дней. В состав дивизии, сформированной из кировчан, вошли три стрелковых полка (в г.Кирове формировался 1067-й пехотный полк, в Слободском - 1069-й стрелковый полк, в Котельниче – 1071-й полк), артиллерийский полк № 855, зенитный дивизион, саперный батальон, медсанбат и несколько подразделений обслуживания и обеспечения. Командиром дивизии был назначен начальник Черкасского пехотного училища полковник Гогунов Иван Семенович.
Рядовой, младший начальствующий состав призывали, в основном, с 16 по 18 июля 1941 года, и это были воины запаса – жители Кировской области из всех ее 53 районов возрастом с 1905 по 1918 годы рождения. Средний и старший состав дивизии набирали из жителей Свердловской, Молотовской (ныне Пермской), Кировской областей и Башкирской АССР.
Боевое крещение 311-я стрелковая дивизия приняла 18 августа 1941 года под Чудово. События этого дня - самая трагическая и самая неизвестная страница истории Кировской дивизии. Для более 8 тысяч человек этот бой стал первым и последним в жизни, в списках дивизии напротив фамилий многих бойцов появилась запись «пропал без вести». Согласно боевому донесению, к 25 августа 1941 года от каждого стрелкового полка (3000 чел.) осталось около роты бойцов (150—200 чел.).
В летние дни 1941 года дивизия выдвигалась в составе 17 эшелонов, первые эшелоны шли на Москву через Ярославль. Но обстановка на фронте резко изменилась, и эшелоны пошли на Ленинград. Станция Чудово связывала ленинградское, мурманское и новгородское направления. Эта станция считалась вторым эшелоном действующей Красной армии, именно там разгружались тылы 311- й стрелковой дивизии. Когда начали прибывать стрелковые части дивизии, этот участок уже стал участком глубокого прорыва противника. Армейское командование не знало точно, где находятся вражеские силы, не учло и того, что Кировская дивизия еще не участвовала в боях. Многие бойцы не знали, что такое война и не имели никакого боевого опыта, многие не держали никогда в руках оружия.
В этих условиях дивизия получила приказ задержать наступающего врага у д. Спасская Полисть, но дойти до нее не смогла. Части 311 с.д., выгружаясь на станции Чудово, небольшими отрядами сразу вступали в бой.
«Оставив тихий безмятежный Киров, эти новички войны высаживались из вагонов прямо под колеса наступавшим немцам и принимали на себя первый удар противника». (О.Четвериков. «Лиха беда начало. Очерки истории 311 стрелковой дивизии».)
Воспоминания Н.А.Касьянова: «В августе нас погрузили в вагоны и повезли в сторону Новгорода. Пока ехали, немец Новгород взял. У станции Бабино выгрузились и встали в оборону. У нас были винтовки и минометы. Ими и отражали противника. Потом оказались в окружении». (О.Четвериков «Лиха беда начало. Очерки истории 311 стрелковой дивизии», 2019).
Благодаря первому составу дивизии, собранному на Вятке, был приобретен горький опыт войны, который стал фундаментом далекой победы.
Всего за четыре года войны, пройдя с боями от Чудово через Кириши и далее до Берлина, в рядах 311-й стрелковой дивизии сражались около 200 тысяч человек. Личный состав дивизии обновился двадцать раз.